評価基準の見直し会議は、十一月の第一週に開かれた。

出席者は、資産経営課の職員四人と、営繕の技師が一人。

黒瀬が、新しい重み付けの表を配った。

劣化度、将来更新費、送迎・運営コスト、複合化効率。この四項目の配点を上げ、床面積あたりの利用者数の配点を下げる。

「理由を説明する」

黒瀬は言った。

「これまでの基準は、利用の多寡に寄りすぎていた。利用が多くても、更新に十億かかる施設はある。利用が少なくても、他と複合化すれば安く残せる施設もある。将来の負担で見た方が、判断としては正確だ」

営繕の技師がうなずいた。

「技術的には、そのとおりだと思います」

異論は出なかった。

黒瀬の説明は、公共施設マネジメントの考え方として、間違っていなかった。

会議の後、樫村が資料を借りに来た。

窓口業務の合間だった。

「これ、全施設に適用するんですか」

「する。特定の施設のための基準じゃない」

黒瀬は即答した。

樫村は表を見ていた。

「劣化度の係数、前の一・五倍ですね」

「そうだ」

「送迎・運営コストの項目は、新設ですか」

「新設だ」

樫村は、数字を追っていた。

七十一施設のうち、この基準変更で順位が大きく動くのは、山間部の施設だった。中でも檜倉保健センターは、劣化度が高く、送迎コストが突出している。

新しい重み付けを当てはめると、檜倉の継続評価は他のどの施設よりも大きく下がり、廃止候補の最上位に近づく。

「この基準、いつから検討してたんですか」

「先月からだ」

「檜倉の点検を、来月に入れましたよね」

黒瀬は答えなかった。

樫村も、それ以上は聞かなかった。

三崎も、同じ資料を見ていた。

基準そのものに、間違いはない。全施設に等しく適用される。作り方も、公共施設マネジメントの標準的な考え方に沿っている。

ただ、記録に残っていないものがあった。

なぜこの時期に変えたのか。他にどんな重み付け案を検討し、なぜそれを採らなかったのか。誰が確認したのか。

会議録には、こうあった。

新評価基準について説明。異議なし。

三崎は、その一行を自分で書いていた。

檜倉保健センターの詳細点検は、十一月の下旬に行われた。

山間部の集落にある。中心部から車で四十分。木造平屋、築三十四年。

点検は二日かかった。

二日目の午後、業者から連絡が入った。

黒瀬と三崎、営繕の技師が現地に向かった。

床下に潜った技師が、しばらく出てこなかった。

出てきて、こう言った。

「土台の一部に、想定以上の腐朽があります。シロアリの痕跡も。この規模だと、部分補修では対応できません」

「危険な水準か」

黒瀬が聞いた。

「今すぐ倒れる状態ではありません。ただ、あと数年このままなら、大きな地震で持たない可能性があります」

黒瀬は報告書を受け取った。

写真が添付されていた。土台の木材が、指で押せば崩れる状態になっている。

帰りの車の中で、樫村の代わりに同行していた若手が言った。

「よく分かりましたね」

「点検の結果だ」

黒瀬は前を向いたまま答えた。

「でも、あのタイミングで基準を変えなかったら、檜倉は今年の点検対象に入ってませんよね」

黒瀬は答えなかった。

三崎が助手席で、その会話を聞いていた。

課に戻ってから、話は広がった。

「黒瀬さんは、最初から分かっていたらしい」

そう言う職員がいた。

「見抜いてたってことですか」

「基準を変えたのが先で、点検はその後だ。順番からして、そうだろう」

黒瀬の評価は、また少し上がった。

三崎が一度、直接聞いた。

「黒瀬さん、檜倉の劣化、事前にご存じでしたか」

黒瀬は資料から顔を上げた。

「知らん」

「じゃあ、なぜ」

「通常点検の記録に、床の沈みの記述があった。三年前と五年前。要観察で止まっていた」

黒瀬は言った。

「詳しく調べれば、何か出る可能性は高いと思っていた。それだけのことだ」

「それは、庁内で説明されましたか」

黒瀬は答えなかった。

三崎は、その沈黙の意味を考えた。

十二月の庁議で、檜倉保健センターの廃止方針が報告された。

榛葉が言った。

「危ない建物を、事前に見つけたわけか」

「点検で判明したものです」

黒瀬はそう答えた。

否定はしなかった。

事前に見つけた、という言い方を、訂正もしなかった。

会議室の空気は、それで固まった。黒瀬の判断は、また一つ正しかったことになった。

その夜、黒瀬は執務室で報告書を読み返していた。

新基準は、自分が作った。理由も説明した。適用は全施設だ。

床下の腐朽が見つかったのは、点検の結果だ。

基準を変えたのが先で、深刻な劣化が確認されたのは後だった。それだけで、何かを偽ったわけではない。

そう自分に言い聞かせた。

言い聞かせるという行為が必要になっていることには、気づいていなかった。

三崎の中では、そのころ、小さな違和感が形を持ち始めていた。

黒瀬は、嘘をついていない。

ただ、訂正できたはずのことを、訂正していない。