*（青葉市編ではフィールドノートを番号順に綴った。ここから先は、比較調査で訪れる自治体ごとに、地名でノートを綴っていく。「田丸担当」とあるものは、田丸が単独で聞き取り、後から皆川と共有した記録である）*

湊原市役所は、青葉市役所からローカル線を乗り継いで、二時間近くかかった。駅前から見える庁舎は、青葉市のものよりずっと小さく、古かった。

「青葉市役所より、ずっと小さいですね。職員さん、すれ違う人、なんか年齢層も高めな気が」

田丸が、改札を出たところで、さっそく観察を始めた。皆川も、その印象には頷くしかなかった。

「人口、確か青葉市の十分の一程度だったよね」

「ですよね。これ、正直、青葉市を参考にできる規模じゃないんじゃないかって、ちょっと思っちゃいます」

皆川も田丸と同じ気持ちを抱えていた。これまで見てきた青葉市の仕組みが、この規模の役所で、同じ形のまま機能するとは思えなかった。

「規模が違うってことは、真似をした、っていうより、何か別の形に変えたってことなのかもしれない」

皆川の独り言にも似た言葉に、田丸が何かをノートに書き込んでいた。

「変えた、かあ。コピーじゃなくて、ってことですよね」

皆川は、先ほどの言葉に、深い意味を込めたわけではなかった。

庁舎の受付で、梶原との面談を申し込む。窓口の職員は、皆川たちの研究の説明を聞くと、特に驚いた様子もなく、奥へ案内した。

「梶原は、もうすぐ来ますので」

待合のベンチに座りながら、田丸が小声で聞いてきた。

「先輩、ここ、本当に青葉市から何か伝わったんですかね。規模、全然違いますし」

「分からない。だから、来たんじゃない」

皆川は、それだけ答えた。「参考にできる規模じゃない」という先入観を、まだ捨てきれていなかった。

*フィールドノート（湊原市・到着）*

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*青葉市との規模差は想定以上。庁舎・職員数ともに大きく異なる。「参考にできる規模ではない」という前提を、いったん持ったまま調査を始める。*

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*この前提が、本当に最後まで正しいかどうかは、まだ分からない。*