十月。宇津木彰から、再解析の結果が届いた。

上三層を減らした状態で、建物全体をもう一度評価したものである。

長谷は説明を聞きながら、資料に並んだ階ごとの結果を追った。

上の階は、目標とする性能に近づいている。下の階も、二つの方向のうち一方は大きく改善していた。

「かなり良くなりましたよね」

「良くなりました」

宇津木は答えた。

「前提どおりに減築できれば、ですが」

そして、一番下の行を指した。

一階。二つある方向のうち、もともと弱かった方。そこだけが、まだ離れている。

「ここは残ります」

長谷が資料を見る。

「上を三層減らしても、ですか」

「減らしたから、ここまで来ました。ただ、一階そのものの弱さがなくなるわけではありません」

宇津木は一階の平面図を引き寄せた。

「上部の重量を減らせば、地震時に受ける作用は小さくなります。でも、一階はもともと耐震要素が少ない」

「受ける方の問題が残る」

「そうです」

長谷は資料を見た。

三層減らす。それが大きな答えになることは、もう疑っていなかった。

ただし、三層減らせば全部が解ける。いつの間にか、そう思い始めていたことに気づいた。

違った。減らしても、残る問題がある。

十一月。長谷と宇津木は、一階ロビーにいた。

そこへ藤岡務が加わった。総務課長。本庁舎の窓口配置や来庁者対応を所管している。長谷より、一回り以上年上だった。

平日の午前。待合の椅子は半分ほど埋まっている。記載台に人が立つ。番号を呼ぶ声。

正面玄関から入ってきた高齢の男性が、一度立ち止まり、総合案内を見つけて歩き出した。

宇津木が図面を広げた。

「構造的に補強を考えたいのは、この方向です」

候補になる位置を、何本か鉛筆で示す。窓口カウンターの背後。正面出入口の近く。待合の中央。

藤岡は図面を見た。次に、実際のロビーを見る。

「ここに壁が入るんですか」

「壁とは限りません」

宇津木は答えた。

「耐震壁、ブレース、柱の補強、外部側の補強。いくつか方法はあります。ただ、補強を効かせたい位置はあります」

藤岡は、待合の一角を指した。

「あそこ、椅子を抜いてあるでしょう」

長谷が見る。三列ある椅子の端が、一席分ほど空いている。

「車椅子の方が、そのまま横につける場所です。ベビーカーも通る」

藤岡は入口の方を向いた。

「繁忙期は、記載台の列があそこまで伸びます」

さらに、総合案内を見る。

「初めて来る人は、入口で一回止まります。そこで案内が見えなければ、次にどこへ行けばいいか分からない」

宇津木は黙って聞いていた。

「ここに何か立てるなら、動線を全部考え直すことになります」

「そうなります」

「待合が狭くなれば、列が外へ出ることもあります」

「可能性はあります」

藤岡が長谷を見る。

「長谷さん」

「はい」

「耐震性を上げるために、毎日の市民サービスを落とすのでは、本末転倒でしょう」

長谷は、すぐには答えなかった。

藤岡は間違っていない。

この一階は、市民が最初に入る場所だった。工事は一度。しかし、補強した形は、そのあと何十年も残る。

安全にした結果、毎日使いにくい庁舎になる。それもまた、失敗だった。

長谷は宇津木に聞いた。

「壁じゃないと駄目ですか」

宇津木は図面の縁を指で押さえた。

「いいえ。ただ、工法を変えれば別の条件が出ます」

一つずつ挙げる。壁。鉄骨ブレース。柱そのものの補強。建物の外側へ耐震要素を追加する方法。

「外へ出せば、内部の影響は小さくできます。ただし、外構や出入口、開口部との取り合いが出ます。外観も変わります」

「柱なら」

「補強できる範囲はあります。ただ、それだけで必要な性能を全部負担できるとは限りません」

「ブレースは」

「開口を残せる場合があります。その代わり、斜材が動線や視線に掛かることがあります」

長谷が聞いた。

「どれが一番いいですか」

宇津木は首を振った。

「今は決められません」

そして、図面を長谷の方へ回した。

「何を残さなければならないのかを決めてください」

長谷は図面を見た。

以前なら、どの工法なら一番影響が少ないか、宇津木にさらに聞いたかもしれない。

だが、それは順番が違う。

長谷は図面をそのまま藤岡の前へ滑らせた。

「藤岡さん」

「何ですか」

「全部残す、では設計できません」

藤岡は長谷を見た。

「逆に、構造だけで決めても、市役所として使えなくなります」

「そうですね」

「総務として、絶対に譲れない条件を決めてもらえませんか」

藤岡は答えなかった。

長谷は待った。

説得するつもりはなかった。藤岡の反対を、なくす必要もない。

必要なのは、何に反対しているのかを、設計できる形にすることだった。

藤岡は図面から顔を上げた。

「三つです」

藤岡は、入口を指した。

「一つ目。正面から入ったら、総合案内が見えること」

初めて来た人。高齢者。どの課へ行けばよいか分からない人。最初に頼る場所だった。

「ここが見えなくなるのは駄目です」

次に、待合と記載台の間を指す。

「二つ目。車椅子とベビーカーが通れる動線を切らないこと」

単に通路幅を数字で確保するという意味ではない。人が並んでいるときでも使えること。曲がれること。待っている人を避けて通れること。

そして三つ目。

「待合から、窓口が見えること」

藤岡は番号表示を見上げた。

「呼ばれたか分からない人が、何度も立って確かめに来るんです。声だけでは足りません」

宇津木が三つを書き込んだ。総合案内への視線。移動できる動線。待合から窓口への視認性。

「この三つです」

藤岡が言った。

「これが残るなら、配置は変えても構いません」

宇津木は図面を見直した。しばらくして、鉛筆を動かした。

「正面側は、外部補強を優先して検討します」

別の場所を示す。

「内部は、視線や動線を切りにくい補強を組み合わせる」

さらに柱を指す。

「柱自体の補強も含めます」

藤岡が聞いた。

「これで決まりですか」

「いいえ」

宇津木は即答した。

「候補が絞れたところです。実際の配置は、解析と設計を繰り返して決めます」

長谷は頷いた。

答えが出たわけではない。だが、問いは変わった。

どこに壁を入れるか、ではない。三つの条件を守りながら、どこで建物を支えるか。

そこまで絞れれば、あとは専門家の仕事になる。

長谷が図面を見ながら言った。

「弱いところを、隠さずに外から支えるのもありですね」

宇津木は図面から目を上げてから答えた。

「条件が合えば、有力です」

藤岡は図面をしばらく見ていた。

「これなら、まだ市役所です」

賛成した、という言い方ではなかった。

長谷は、それで十分だった。

藤岡は反対を取り下げていない。反対する理由を、三つの条件に変えただけだった。

それで、設計は先へ進める。

帰り際。宇津木が図面を畳みながら言った。

「一階は、最後ですね」

長谷が顔を上げた。

「最後、って」

「窓口を止められません」

宇津木はロビーを見た。

「上から工事を進めても、ここだけは別です。補強方法だけでなく、どう空けるかまで決まらないと触れません」

藤岡が聞いた。

「空ける」

「工事するときは、人をどける必要があります」

藤岡は待合を見た。

「窓口ごと、ですか」

「必要な範囲は」

藤岡は長谷を見た。

「それは、また別の話ですね」

「そうですね」

長谷は答えた。

今はまだ、どこを補強するかを考えている。どう工事するかは、その先だった。

ただ、最後に残るのが一階になる。その言葉だけは、長谷の中に残った。