二月。四階の改修が終わり、最初の課が戻ってきた。

庁外から戻った職員たちが、新しくなったフロアに入る。天井は明るく、設備は新しく、床はきれいになっていた。

最初の一週間で、不満が出始めた。

戻ってきた場所は、出ていった場所と同じではなかった。

一人あたりの執務面積が変わっている。書類キャビネットの数が減っている。窓際の席がなくなり、島の組み方が変わった。専用だった会議室が、共用の予約制になっている。応接室が減り、来客対応に順番待ちが出た。

一年半前、各課は自分たちで面積を下げる判断をした。

しかし、それは資料の上の話である。実際に戻ってきた職員の多くは、その判断の場にいなかった。

苦情は、全部、総務課へ行った。庁舎の配置を所管しているのが総務課だからである。

藤岡務が、その矢面に立った。

三月、長谷は藤岡のところへ行った。

藤岡は苦情を長谷に流していなかった。自分のところで止めていた。

「制度としては正しいんですよ」

藤岡は言った。

「私が決裁しました」

そのうえで続けた。

「ただ、窓際の席を失った人が怒っているのは、席そのものじゃない」

「というと」

「二十年、あの席にいた人がいます。その人にとって、あそこは自分がこの組織にいることの証明でした。それを、面積の話で片付けられた。怒っているのは、そこです」

藤岡自身も、七階にあった総務課長の席を失っている。四階の、他の課と並んだ島の端に移っていた。

長谷は、しばらく聞いていた。

以前なら、ここで説明の方法を探したかもしれない。数字を見せて、必要性を示して、納得してもらう方法を。

だが、それでは解けないことは、一年半前に響矢と話したときから分かっていた。

長谷は、直せるものと直せないものを分けることにした。

直せるもの。来客対応の順番待ちは、共用の応接室の予約単位を短くすれば減る。書類キャビネットは、この夏の文書整理が進めば、戻せる分がある。島の向きが悪くて動線が詰まっている場所は、配置を変えれば解消する。

これらは、直す。

直せないもの。二十年座っていた席がなくなったこと。それは、もう戻らない。

「そこは、解けません」

長谷は言った。

藤岡が長谷を見た。

「解けないものを、解けたことにはしない方がいいと思います」

長谷は続けた。

「説明会をやって、納得しましたという記録を作れば、その場は収まります。でも、収まったことにするだけです」

藤岡はしばらく黙っていた。

「そのとおりです」

それから、苦情の一覧を長谷の前に置いた。

「では、直せる方をお願いします。こっちは、私が受けます」

四月。直せるものは、順に直された。

応接室の予約は三十分単位に変わった。動線の悪かった二か所は、島の向きを変えた。

直せないものは、残った。

長谷は、面積の再配分をしなかった。できないからである。

代わりに、新しい配置図を庁内に掲示した。

かつて七階にあった市長室は、四階に移っている。応接と庁議の機能は共用化された。必要な面積は確保されているが、上の階にはない。

偉い部署ほど上の階にある、という一九七〇年代の庁舎の作りが、この改修で消えていた。

長谷は、それを説明して回らなかった。図を貼っただけだった。

数週間が過ぎた。

苦情は完全には収まらなかったが、業務は回り始めた。

藤岡が、四階の廊下で長谷に言った。

「戻ってくる場所はある、と言いましたね」

「言いました」

「ありましたよ。ただ、同じ場所ではありませんでした」

長谷は頷いた。

「同じ場所なら、減らせていません」

藤岡は少し笑った。

その翌週、別の課から窓口カウンターの位置を変えたいという相談が総務課へ入った。

藤岡は、こう答えた。

「それは長谷さんにも入れてください。工程全体に響きます」